1790年埃斯泰尔哈济亲王去世，长期依附贵族的海顿从此才真正开始在广大的艺术天地中自由驰骋。他写了一系列精彩绝伦的交响曲、弦乐四重奏及钢琴奏鸣曲，从巴洛克音乐与洛可可音乐的巢臼中走出来，发展而成古典乐派，还延伸带出浪漫乐派。
接着，他到维也纳，后赴伦敦。在资本主义的大都市中，开阔的音乐市场推动了更深刻、新颖和丰富的音乐作品。海顿夜以继日忙于开音乐会，参加大量的社交集会和创作新作品。随着为扎洛蒙音乐会写下的12部“伦敦交响曲”，海顿进入一生创作的高峰。
卓越作品唤起了伦敦听众狂热的情感，他顿时成为全英国的传奇的音乐大师。英国上层社交界向他致敬，英王乔治三世请他留在英国，牛律大学授予音乐博士学衔，海顿沉醉在荣誉、鲜花与友谊之中。
1781年，年近半百的海顿结识了初显风华的莫扎特。
莫扎特自认是海顿的学生，写了6首弦乐四重奏题赠海顿。
海顿十分欣赏他的天才，甚至在后期作品中显露了莫扎特音调柔和、感情细腻的风格，产生旋律优美的抒情色彩。
海顿晚期的弦乐四重奏，连同莫扎特献给他的四重奏作品，代表了此一曲式在十八世纪最伟大的成就。
海顿曾在第一次访问伦敦时路过波恩，在那里发现年轻的贝多芬，表示愿意收他为徒。贝多芬后来在1792年前往维也纳拜海顿为师，虽然两人性格迥异，师生关系为时不长，但海顿还是认为贝多芬迟早会进入欧洲最伟大的作曲家行列。
1795年63岁的海顿从伦敦回到维也纳，晚年创作了两部伟大的清唱剧《创世记》（Die Schpfung,1796～1798）和《四季》（Die Jahreszeiten,1799～1801），乐坛推崇为“前无古人后无来者”之作。
1809年4月9日奥地利对法国宣战，法国军队迅速占领了维也纳。5月31日，海顿在战事倥偬中逝世。遗体安葬于洪德斯图尔姆公墓，1820年改葬于艾森施塔特的伯格教堂，1932年人们又在那里建了海顿陵，陵墓圆顶的天窗周围铭刻着他的名作的标题。
下篇：《大时代的音乐家气质》
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