山叔在加文纳桥边的树荫下翻开了早期星洲劳工的一页辛酸史。
新加坡开埠需要大量劳工，怎样才可以轻易地获得大量廉价而又供应稳定的劳力呢？头脑灵活的英殖民者想到了牢房里的囚犯。他们白吃不干活，统治者还要出粮养他们。如果将他们远从印度运过来，送到这印族稀少的地方，那么，这些人在开放的场地上干活，绝对逃不掉，躲不了。因为，一旦逃跑，远远一群人，那么一丁点与众不同的黑色就是轻易辩认的目标了。
而且，囚犯们干起活来的效率比薪酬工更有效率，因为，如果勤工守法，原判假设是10年，他们的刑期可以减少到7年，行为良好者则5年就可以提早释放出狱。其实，整条武吉智马路、武吉班让路，以及总统府，都是由这些不花钱的高效率劳工的血汗所建成的。
三叔说着，还拿出珍藏的历史图片展示这些劳工当时的可怜处境。他们有些人的额头上还刻有“Murder”（杀人犯）的字样。据说，不做工的时候，他们身上还套有镣铐，走动时常常发出“Kling，kling”的啷铛声，所以当时人们普遍都俗称这些劳工为“黑吉宁”（闽南话）。
今天SMU（新加坡管理大学）的所在地，就是当年关押印度囚犯的地点。监狱牢房本身也是由一千多个印度劳工所建，1860年建成后把自己关在里面。今天，地铁Dorby Ghuat的命名就有一段典故。原来从前这里有条史丹福河，黄昏时分囚犯们聚集在河边洗衣，印度语Dorby Ghuat就是“洗衣服”的意思。
哈，一座桥，多个故事，温故知新，山叔真把我们的历史眼界给打开了！
隔邻的一道是新加坡河口上的第一道车行桥——安德申桥，1910年通车，是为了方便汽车过河而建。
下篇：历史文化之旅系列之六 驳船码头（Boat Quay）
没有评论:
发表评论